Con los pies en la tierra

En abril, estudiantes de diferentes carreras se inscribieron en el concurso "Se buscan ideas de cambio", promovido por Ashoka y la UCA. El certamen se basó en que los jóvenes diseñaran y desarrollaran sus propios proyectos de emprendimiento social, relacionados con la participación ciudadana, el arte, el medioambiente, el deporte, la salud, la educación, la ciencia y tecnología, y el desarrollo económico y comunitario.

Al finalizar la inscripción, un grupo de expertos seleccionaron las propuestas más viables y mejor planteadas. Así, ocho grupos pasaron a la última fase, que incluyó una formación en emprendimiento social y la asesoría de profesores (tutores) para mejorar los proyectos y concretarlos.

Después de tres meses de trabajo, el 22 de agosto se clausuró el concurso y se hizo la premiación en el Auditorio "Segundo Montes, S.J.". En el acto, Ramsés Gómez, director de Ashoka U Latinoamérica, explicó que la alianza entre su organización y la UCA obedece a que los centros de educación superior son esenciales para tener una formación más allá de conocimientos y teorías; una educación que permita a los jóvenes “ser actores de cambio”, para que “no se pregunten qué estoy estudiando, sino qué problemática puedo solucionar”.

Después de una evaluación de los finalistas, se seleccionaron tres ideas, que recibieron como premio un capital semilla de mil dólares para que continúen con el proyecto. Las iniciativas de emprendimiento social ganadoras fueron Shawawona, con un prototipo de filtro para purificar el agua en una comunidad; Duc in Altum (remar adentro), una organización cooperativa de mujeres en la isla Puntarenas, creada con el fin de reactivar la economía de la comunidad; y Pintando Sonrisas, que busca modificar el ambiente contextual y de salud mental de los niños del área de nefrología del Hospital Benjamín Bloom.

"Siempre había querido hacer un proyecto así, que me permitiera utilizar mis conocimientos para ayudar", cuenta Mauricio Peña, de Shawawona y estudiante de Ingeniería Mecánica. Su proyecto, en el que también participan los estudiantes de Ingeniería Industrial Sonia Castro, Jennifer Martínez, Mauro Mejía y Oliverio Hernández, consiste en crear un filtro que permita a las familias del cantón El Palmo, de San Luis La Herradura, purificar el agua de los pozos de la comunidad.

Los estudiantes hicieron visitas a El Palmo, en el departamento de La Paz, y a medida que fueron conociendo la problemática del acceso al agua, su proyecto se fue modificando. Inicialmente, pensaban crear un lugar para que las familias pudieran ir a recoger agua, pero al analizar los nacimientos y pozos, detectaron que están contaminados con Escherichia coli y con otras bacterias producidas por los químicos usados en los cultivos de caña que están cerca de la comunidad. Decidieron mejor crear un filtro para que cada familia pueda purificar el agua en su casa.

"El prototipo actual filtró muchas de las bacterias, pero todavía debemos mejorarlo. Pensamos agregar una capa de barro, que ayude a matar todos los microorganismos", explica Peña. El dispositivo está elaborado con material reciclado (depósito plástico y arena, entre otros), que puede ser fácilmente recolectado por las familias. El objetivo es que la comunidad se "apropie del filtro" y "sepa la importancia de consumir agua potable", comenta Castro.

Para la construcción del prototipo, los estudiantes tuvieron el apoyo de profesores y alumnos de las ingenierías Química y Civil, y de su tutor, Reynaldo Zelaya, catedrático del Departamento de Mecánica Estructural. Actualmente, ya cuentan con al menos cinco familias dispuestas a probar el filtro e informar sobre su funcionamiento.

Shawawona deriva de un saludo en una tribu africana: “Yo te respeto, te valoro, eres importante para mí”. Nombre que refleja los valores que animan al proyecto: inclusión social y solidaridad. Por eso, la meta a largo plazo es que las 85 familias de El Palmo puedan consumir agua potable.

De acuerdo a Castro, gracias a "Se buscan ideas de cambio", los estudiantes pudieron contrastar sus conocimientos con la realidad. "Es muy diferente llevar la teoría a la práctica. Esto [el concurso] fue una guía para poner los pies en la tierra".